Club de l'Histoire de l'Anesthésie et de la Réanimation

Les derniers moments de WilliamThomas Green Morton 15 juillet 1868.

Betcher Albert M

  mise en ligne : mardi 28 février 2023




Nous avons retrouvé dans Anesthesiology de septembre/octobre 1957, un éditorial d’Albert M Betcher sur la dernière journée de William Thomas Green Morton  .

D’après l’auteur : Ces informations et données ont été obtenues à partir d’articles de journaux provenant des dossiers de la Société historique de New York.

Ayant apprécié ce récit, nous vous en avons fait la traduction pour vous en faire profiter.

UNE PROMENADE à€ TRAVERS CENTRAL PARK

Le mercredi 15 juillet 1868, l’aube était chaude, moite et intense, comme les trois jours précédents. Ce jour-là , le New York Herald rapportait que plus de cent personnes dans la ville avaient été prostrées par la chaleur au cours des vingt-quatre dernières heures et que plus de deux cent cinquante décès étaient dus à la chaleur excessive des trois derniers jours.

Dans une petite chambre de l’hôtel Riverside, une femme s’est réveillée d’un sommeil agité et a caressé le front de son mari qui gisait mollement sur le lit. La fatigue, l’anxiété et les nuits sans sommeil ont déjà laissé leur empreinte sur son visage et son corps. Affolé par une récente publication à New York qui dépréciait ses affirmations, il s’était rendu en ville au milieu de la pire vague de chaleur. Comme la journée avançait et que son état semblait empirer, la femme a fait venir deux médecins. Les docteurs Sayre et Yale ont soigné ce pauvre homme et lui ont prescrit des sangsues sur les tempes, des ventouses sur la colonne vertébrale et de la glace sur la téte.

Dès la départ des médecins, il a annoncé à sa femme qu’il savait qu’il serait bientôt guéri s’il pouvait seulement sortir de la ville chaude. Il a ordonné que son buggy soit amené à l’hôtel. Alors que peu de temps auparavant, il semblait presque abattu, il semblait maintenant déborder d’énergie. Sa femme le suivait tandis qu’il sautait littéralement dans la voiture, saisissait les rénes et dirigeait le cheval vers la Cinquième Avenue. Il roulait furieusement vers le nord. à€ la 59e rue, il a tourné dans le parc et a continué vers le nord à une vitesse dangereuse. Près de l’extrémité supérieure du parc, sa femme a remarqué l’écume à la bouche du cheval. Elle a touché doucement les bandes qui tenaient les rénes. Que ce soit à cause de cette manoeuvre ou parce qu’il a remarqué un lac à proximité, le conducteur a soudainement arrété la voiture, a sauté du buggy et s’est dirigé vers le lac.

La femme a déclaré plus tard qu’elle ne pensait pas qu’il y avait quelque chose de grave chez lui et qu’elle ne s’est pas opposée à ce qu’il descende de la voiture dans le parc. En fait, il s’est écoulé plusieurs minutes avant qu’elle ne décide de le suivre et qu’elle ne le trouve au bord du lac en train de se baigner la téte. Elle le persuada de remonter dans le buggy. Il a conduit sur une courte distance presque jusqu’à la fin du parc. Là , il est de nouveau descendu, s’est assis sur l’herbe et s’est adossé à un arbre. Il a sombré dans l’inconscience. Un policier du parc s’est joint à la foule qui s’est rapidement rassemblée à la suite de cet événement. Ce fonctionnaire a fait venir une ambulance de l’hôpital St. Luke tout proche.

Le lendemain matin (16 juillet), le New York Tribune rapportait qu’un gentleman de Boston, Massachusetts, trouvé inconscient à l’angle de la 11th Street et de la 6th Avenue (aujourd’hui Lenox) était mort sur le chemin de l’hôpital Saint-Luc.
Le dix-sept juillet, le méme journal a correctement identifié le gentleman dans la section nécrologique : ’’Le registre des décès par insolation dans notre édition d’hier comprend le nom de William Thomas Green Morton  , M.D., dont les efforts pour introduire le processus anesthésique dans les opérations chirurgicales lui ont donné une place éminente parmi les bienfaiteurs de la race humaine’’.

Texte original

A ride through Central Park Anesthesiology 1957 : 785-786.